Um estudo do InnovPlantProtect revela uma relação complexa entre a dimensão das árvores, o seu estado sanitário e a produção de bolotas — com implicações para a monitorização e gestão dos ecossistemas de carvalhos mediterrânicos.
À partida, uma árvore maior parece ser uma boa notícia.
Uma árvore mais desenvolvida pode ter um papel importante na regeneração natural dos ecossistemas, através da produção de bolotas. Mas será que ser maior significa também uma maior capacidade para resistir ao declínio?
Os resultados de um novo estudo sugerem que a resposta não é assim tão simples.
Investigadores do InnovPlantProtect e de outras instituições portuguesas e espanholas analisaram a saúde e a reprodução de carvalhos mediterrânicos, procurando compreender de que forma o tamanho das árvores e o seu estado sanitário se relacionam com a capacidade de produzir bolotas.
Nem todas as árvores estão igualmente expostas
Os carvalhos mediterrânicos, como o sobreiro, a azinheira e o carvalho-negral, desempenham um papel importante nos ecossistemas de montado e dehesa da Península Ibérica. Estes sistemas enfrentam, contudo, diferentes pressões ambientais, que podem comprometer a saúde e a capacidade de regeneração das árvores.
Para compreender melhor quais os fatores associados ao declínio e à maior vulnerabilidade das árvores, a equipa analisou dados de monitorização recolhidos em oito locais de Portugal e Espanha, abrangendo cerca de 350 hectares e mais de 2.000 árvores.
Os resultados mostram que os sinais associados à presença de agentes bióticos estão entre os fatores mais fortemente relacionados com a desfoliação. A presença de ramos mortos, de insetos conhecidos como capricórnios, da família Cerambycidae, e de podridão do tronco esteve associada a níveis mais elevados de perda de folhagem.
Mas a dimensão das árvores também revelou uma relação importante com o seu estado sanitário. Árvores com maior diâmetro do tronco apresentaram maior probabilidade de níveis elevados de desfoliação.
Ou seja, a dimensão de uma árvore pode dizer-nos mais sobre a sua condição do que simplesmente o seu tamanho.
Mas há um outro lado da história.
Se as árvores de maior dimensão podem apresentar maior vulnerabilidade, será que essa dimensão traz também alguma vantagem?
A resposta está na reprodução.
A análise da produção de bolotas revelou uma relação positiva entre a altura das árvores e a sua capacidade de produção: árvores mais altas tendem a produzir mais bolotas.
Mas, mais uma vez, a história muda quando olhamos para o estado sanitário.
No caso do sobreiro, as árvores localizadas em zonas com pior estado sanitário produziram significativamente menos bolotas. Na azinheira, apesar da elevada variabilidade observada, não foram identificadas diferenças estatisticamente significativas na produção entre árvores localizadas em condições sanitárias favoráveis e desfavoráveis.
Os resultados mostram, assim, que crescer, manter a saúde e reproduzir não são processos independentes. A relação entre estas dimensões varia entre espécies e pode depender das condições a que as árvores estão sujeitas.
“Frequentemente, presume-se que árvores maiores e mais velhas sejam um indicador de um montado saudável e resiliente. No entanto, o nosso estudo revela que o porte da árvore é, na verdade, uma faca de dois gumes. Embora as árvores de grande porte tenham capacidade para produzir um maior número de bolotas, o seu tamanho também pode estar associado a uma maior vulnerabilidade a determinados fatores bióticos, como é o caso das pragas, como os capricórnios (Cerambyx spp.), uma vez que o volume do tronco é maior, conferindo mais alimento e mais espaço para essa praga se desenvolver.”, explica Maysa Toledo, estudante de doutoramento do InnovPlantProtect.
“A presença de pragas danifica severamente as copas e levam espécies como o sobreiro a interromper a reprodução, para reservar energia para a própria sobrevivência.”, acrescenta.
O que muda na forma como devemos olhar para uma árvore?
Uma árvore de maior dimensão pode representar um recurso importante para a regeneração, devido ao seu maior potencial de produção de bolotas. Ao mesmo tempo, algumas das características associadas a árvores maiores e mais maduras podem estar relacionadas com uma maior vulnerabilidade a determinados agentes bióticos e ao declínio.
Proteger árvores com elevado potencial reprodutivo pode, por isso, significar também dar particular atenção ao seu estado sanitário.
A monitorização assume aqui um papel fundamental. A identificação atempada de sinais associados ao declínio pode contribuir para acompanhar de forma mais direcionada as árvores com maior valor estrutural e reprodutivo e apoiar decisões de gestão mais informadas.
No entanto, os investigadores alertam também para uma questão importante: produzir mais bolotas não significa necessariamente garantir a regeneração do ecossistema.
A sobrevivência e o estabelecimento de novas árvores dependem de outros fatores, incluindo a disponibilidade de água, a predação, o pastoreio, as características do solo e as condições microclimáticas.
Para os responsáveis por estes ecossistemas, como explica Maysa Toledo, “a lição fundamental é que não podemos depender apenas da elevada produção de sementes. Para garantir a próxima geração de carvalhos, é importante proteger ativamente as árvores mais antigas contra fatores de stress biótico e, simultaneamente, preservar as condições necessárias à sobrevivência e ao crescimento das bolotas”.
Monitorizar hoje para compreender amanhã
Mais do que identificar uma única causa para o declínio, este trabalho mostra a importância de compreender o ecossistema como um sistema interligado, onde a dimensão das árvores, a sua saúde e a capacidade reprodutiva podem estar simultaneamente relacionadas.
Neste contexto, os autores defendem a importância de perceber como estas relações evoluem ao longo do tempo, através de uma monitorização plurianual, capaz de acompanhar a evolução do estado sanitário e da reprodução das árvores e de aprofundar o conhecimento sobre a interação entre fatores ambientais e bióticos.
Esta perspetiva pode contribuir para estratégias de gestão e conservação florestal mais direcionadas, ajudando a identificar e proteger árvores particularmente relevantes para a manutenção e regeneração dos ecossistemas de carvalhos mediterrânicos.
Artigo científico
Título:Drivers of tree health and reproduction in mediterranean oaks: Trade-offs between tree size, biotic stress, and acorn production
Revista:Forest Ecology and Management, Volume 620, 2026, 124166
Autores: Maysa Hernandes Ricardo Toledo, Ilaria Marengo, Neftalí Sillero, Nuno Faria e Mario Campos Cunha
DOI: 10.1016/j.foreco.2026.124166
O estudo foi desenvolvido com base em dados de iniciativas de monitorização de ecossistemas de carvalhos mediterrânicos em Portugal e Espanha, incluindo o projeto MoniTREEng – Monitorização da saúde, produtividade e regeneração natural dosQuercussp. e o projeto “IA aplicada a um sistema de alerta e deteção precoce dePhytophthora cinnamomiem montado/dehesa”, financiado pela Fundação “la Caixa”, em colaboração com o Banco BPI e a Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT).
A participação do investigador Nuno Faria, da subárea de Monitorização Inteligente de Pragas e Doenças, centrou-se nos desafios associados ao vírus do nanismo e no trabalho desenvolvido pelo InPP para compreender a sua ocorrência, acompanhar os seus vetores e contribuir para estratégias de proteção mais eficazes.
O InnovPlantProtect (InPP) esteve presente no Dia de Campo InovMilho’26, organizado pela ANPROMIS, que decorreu no passado dia 2 de setembro, na Estação Experimental António Teixeira (INIAV), em Coruche.
O investigador do InPP Nuno Faria, da subárea de Intelligent Pest and Disease Monitoring, participou como orador na sessão “Produção de milho em Portugal: que condicionantes e oportunidades se nos colocam?”, com uma intervenção dedicada ao tema “Vírus do nanismo: como minimizar os seus impactos?”.
Compreender a ocorrência do vírus no território
A ocorrência e dispersão de agentes causadores de doenças na cultura do milho constituem um dos desafios que o InPP procura compreender através da monitorização e análise das populações presentes no território nacional.
Neste âmbito, a equipa está a estudar a prevalência do vírus do nanismo nas populações de milho, acompanhando a sua ocorrência numa área que se estende desde a região de Coimbra até ao Alentejo.
Este trabalho permite recolher informação sobre a distribuição do vírus e contribuir para um conhecimento mais aprofundado da sua presença na cultura do milho em diferentes regiões.
Monitorizar os vetores para antecipar a dispersão
Para além da presença do vírus, a investigação do InPP incide também sobre as dinâmicas populacionais dos seus vetores.
O acompanhamento destas populações ao longo dos anos permitirá identificar tendências e padrões na sua ocorrência. A informação obtida poderá, posteriormente, contribuir para o desenvolvimento de modelos preditivos capazes de apoiar a compreensão da dispersão do vírus no território.
A possibilidade de antecipar onde e quando poderão surgir condições favoráveis à disseminação do vírus poderá contribuir para uma abordagem mais preventiva à proteção da cultura.
Identificar variedades menos suscetíveis
Paralelamente, a equipa do InPP está interessada em identificar variedades de milho menos suscetíveis ao vírus, procurando compreender quais poderão apresentar menor impacto perante a sua presença.
A identificação de materiais vegetais com menor suscetibilidade poderá constituir uma componente importante de futuras estratégias de proteção, complementando outras medidas de monitorização e gestão.
O trabalho desenvolvido pelo InPP nesta área procura, assim, conjugar monitorização, conhecimento epidemiológico e identificação de soluções que possam contribuir para uma gestão mais eficaz dos problemas fitossanitários na cultura do milho.
Um espaço de encontro entre ciência e setor produtivo
O Dia de Campo InovMilho’26 reuniu cerca de 260 participantes de todo o país, proporcionando um espaço de encontro e partilha entre a comunidade científica e académica, o setor produtivo e as empresas ligadas à fileira do milho.
Ao longo da iniciativa foram apresentadas técnicas, tecnologias e trabalhos de investigação relacionados com os desafios e oportunidades da cultura do milho em Portugal, promovendo a transferência de conhecimento e a criação de sinergias entre diferentes intervenientes do setor.
A participação do InPP nesta iniciativa permitiu dar a conhecer o trabalho que está a ser desenvolvido na área da monitorização inteligente de pragas e doenças, reforçando a importância da investigação aplicada para responder aos desafios fitossanitários que se colocam à agricultura nacional.
O InPP agradece à sua associada ANPROMIS o convite para participar no Dia de Campo InovMilho’26 e a oportunidade de partilhar o trabalho desenvolvido nesta área.
Veja o vídeo institucional do Dia de Campo InovMilho’26, disponibilizado pela ANPROMIS here.
Dois investigadores do InnovPlantProtect participaram como oradores na International Summer School 2026, em Berlim, onde apresentaram diferentes perspetivas sobre o desenvolvimento de biossoluções e formulações para uma proteção das culturas mais segura e sustentável.
Os investigadorees do InnovPlantProtect (InPP), Tiago Amaro e Alexandra Machado, participaram, enquanto oradores, na International Summer School 2026 – “Soft Multiphase Materials for Next Generation Bio-pesticides: From Lab to Field”, que decorreu em Berlim, no âmbito da rede doutoral europeia BIOMAC-BP.
Realizada no Seminaris CampusHotel Berlin, a iniciativa reuniu investigadores e especialistas de diferentes áreas em torno do desenvolvimento de novas soluções para a proteção das culturas, promovendo a partilha de conhecimento e a colaboração entre diferentes disciplinas científicas.
Duas perspetivas sobre o futuro da proteção das culturas
Durante a manhã de 18 de setembro, Tiago Amaro, investigador da subárea de Plant Protection do InPP, apresentou a sessão “Beyond Synthetic Pesticides: Next-Generation Biosolutions for Crop Protection”.
A apresentação abordou o potencial das biossoluções de nova geração enquanto alternativas aos pesticidas sintéticos, refletindo sobre novas abordagens para responder aos desafios atuais da proteção das culturas.
Também Alexandra Machado, investigadora da subárea de Agroformulations, participou como oradora, com a apresentação “Great Bioactives are Worthless Without Great Formulations”.
A intervenção destacou a importância das formulações no desenvolvimento de soluções baseadas em compostos bioativos. Para que um bioativo promissor possa traduzir-se numa solução eficaz e com potencial de aplicação no campo, a formulação desempenha um papel determinante, contribuindo para o seu desempenho, estabilidade e aplicabilidade.
As duas intervenções evidenciaram, assim, a complementaridade entre diferentes áreas de investigação e diferentes etapas no desenvolvimento de soluções para a proteção das culturas: desde a identificação e desenvolvimento de novas biossoluções até à sua formulação para uma aplicação eficaz.
Ciência que se partilha além-fronteiras
A participação de Tiago Amaro e Alexandra Machado enquanto oradores nesta Summer School internacional permitiu ao InPP reforçar a sua presença em redes científicas europeias e contribuir para a discussão em torno do futuro da proteção de plantas.
Mais do que uma oportunidade de partilha de conhecimento, estes momentos permitem criar novas ligações, promover a colaboração científica e aproximar diferentes áreas de investigação, contribuindo para o desenvolvimento de soluções mais seguras, eficazes e sustentáveis para a agricultura.
É também através da circulação do conhecimento — entre investigadores, instituições e áreas científicas — que a investigação pode continuar a transformar-se em inovação com aplicação no campo.
CoLAB has been running for at least two years now InnovPlantProtect has a strategy to develop a biological solution against Xylella fastidiosa. However, to date, it has not been possible to find public or private funds to materialize this project.
However, the need for its development seems inevitable, since this pathogenic bacterium, which produces a disease that kills olive trees, almond trees and vineyards, among dozens of other plants, is already present in three areas of Portugal (Porto, Queluz and the Algarve) and its vectors exist throughout the territory.
When will the country realize that it has to invest now - in fact, it should have done so two years ago - so that this extremely aggressive disease doesn't spread to Portuguese olive and almond groves? Why isn't investment being made in prevention, instead of waiting for disaster to strike and then throwing up our hands?
Pedro Fevereiro, CEO of InnovPlantProtect, Visiting Professor, ITQB NOVA
Photo of the main insect vector of Xylella fastidiosa and micrograph of the bacteria
For the rector of the University of Évora, a member institution of InnovPlantProtect, participation in the Elvas CoLAB was “essential” and a step that the institution had to take. Ana Costa Freitas, who cycles to work and receives students in her office, considers collaborative laboratories to be instrumental in reviving the interior with qualified employment. As for plant biotechnology, she is adamant: you can't feed the entire population without genomics.
Text: Eva Ceia/ InnovPlantProtect Photo: Joaquim Miranda
Ana Costa Freitas, rector of the University of Évora, photographed by Joaquim Miranda.
Why did the University of Évora (UÉ) join the InnovPlantProtect (InPP) collaborative laboratory?
The University of Évora wasn't in the initial consortium. When I heard about the consortium, I spoke to the rector of NOVA University and told him that we were interested in being part of the Laboratory. In fact, he said, ‘we have to join’. I think these collaborative laboratories are the next step in science strategy and public policy. They're a step forward from what we've had before: we started with the research centers, then the associated laboratories and now the CoLABs, which have companies involved in the process.
I also think that the CoLABs are an interesting and avant-garde idea, and the fact that they are dispersed throughout the territory is fundamental, not least because I don't recognize many policies for the interior in the government. However, I do recognize in the Ministry of Science [Technology and Higher Education] more policies for the interior. In short, it's essential that we have employment capacity in these places, and qualified employment. And then because the University of Évora has a strong influence in the areas of agriculture and biology; we had a great connection with the [Plant Improvement] Station in Elvas. [InPP is based at INIAV Elvas, which is also a member of CoLAB].
UÉ was already at the genesis of, or associated with, other CoLABs. What does InPP add to the University?
We weren't [associates] of any in this area. And this area is extremely important for the University of Évora, for the region and for the country. It's a key area in our operation because it's part of us. For example, our largest research center is MED [Mediterranean Institute for Agriculture, Environment and Development]. It's an area, like all areas of science, that needs to be increasingly transversal, which involves many researchers. It's an area we couldn't be left out of. It was necessary to take this step.
He talks about plant biotechnology, crop protection...
Both - crop protection and plant biotechnology - because, more than the laboratory itself, it's a whole process. There's the soil, the plants, plant protection, (...) Although the laboratory is more focused on protecting Mediterranean crops.
For us, the Mediterranean is an area of choice right now, and the sustainability of this ecosystem is very important. All of this is linked to the need to reduce the intensive use of resources. This “little bit” that is in the InPP is in the whole sector in which the University of Évora has a lot of interest, a lot of impact and a lot of work. That's why I repeat, it was essential that we were [at CoLAB].
Specifically, what is UÉvora's role in this project at the moment?
We have a researcher who is specifically linked to CoLAB, Maria Rosário Félix, who has worked several times with Pedro Fevereiro [executive director of InPP]. I know that they have several projects in collaboration; one of them is a vaccine to protect plants, more particularly olive trees, from the sun. Xylella fastidiosa (a bacterium of the Gammaproteobacteria). Rosário has done very good work and it was important to expand her network of contacts. Small universities generally have smaller research groups, which we obviously need to expand in order to consolidate them even further.
Small university?
For the context of Portuguese universities... Generally, the universities located on the coast have over twenty thousand students, while the universities located in the interior have around eight to nine thousand. In recent years, we've seen an increase in the number of students and that's very positive. As far as master's degrees and doctorates are concerned, they are more difficult to attract, but the University of Évora has achieved very positive results; for example, we have more or less the same percentage as the University of Lisbon.
Now, we have a lot of advantages. It has advantages for the students because they have a much stronger connection with the professors, much greater proximity... I receive emails from students, I receive students here in my office; it's not common for rectors to do this in so-called big universities. We have many good research groups, we have many centers classified as “excellent and “very good”, but forming a research group and growing it becomes more difficult. Because there are fewer people here, so people have to move around; then they have to find a house, settle in the area... And in research, employment is still not a fixed job. We currently have a hundred researchers, but we don't have many with permanent contracts. Most of them have six-year contracts, which can be renewed, but obviously they continue with their projects...
On the other hand, the fact that the groups are smaller is more demanding. In Portugal, we've started to recognize the importance of research networks in the last ten or twenty years. Unfortunately, in Portugal - and this is a private opinion - we used to have too many “little research groups” competing with each other. Today, this issue is more attenuated. Expanding these research networks is very important because a small group can hardly assert itself internationally. The University is small in number, but not in quality.
In the case of InPP, how do you see the participation of companies? Do you think that the strategy followed allows for the development of a joint activity?
I hope so. We're involved in other CoLABs, the Digital Transformation Collaborative Laboratory (DTx), based in Minho, which has had projects with some companies and has companies in its constitution, which is mandatory. From InPP, I've had a bit more feedback, and even the local authority. We're at the beginning. There are several aspects that I think are important: the body of researchers they already have, the fact that these people are based in Elvas and the links with companies - I think this is fundamental and has been successful. On the other hand, the InPP had a difficult aspect, which was not having premises. The building work is due to be finished soon, which will be an important step.
We have Fertiprado and two big companies, Syngenta Crop Protection and Bayer CropScience. Do you think it's possible for companies and laboratories to collaborate effectively?
I think so. The basis of collaborative laboratories is to respond to problems posed by companies and I find the model of having large and small companies involved in the Laboratory very interesting.
We currently have a project with Fertiprado for a specific solution to identify and combat a pathogen that attacks Persian clover...
I think the big companies will be looking for a service, ‘we need this’, and Fertiprado wants to develop solutions. Small companies in Portugal need to get used to the fact that research is essential to the business model they are developing. I think that's what's missing. If this weren't the case, we'd have more PhDs working in companies. There is still no recognition of the need to invest in research. That's why it's great that this transformation is happening, it means that we're managing to do what I think CoLABs are meant to do.
Given that Syngenta or Bayer already have their own R&D departments set up, what can CoLAB offer them?
A research laboratory can always offer a foundation, which is knowledge. Unfortunately, knowledge is not highly valued in our country. People only value knowledge when they turn it into a financial return. And knowledge is much more than that. Large companies, when they need it, know that they have a knowledge base, which is always important. If only to discuss problems. It's about making use of knowledge. And that's important to them, to these companies.
This area, biotechnology and new genomic techniques (NTG) applied to crop protection, is problematic in terms of regulation. At the end of April, the European Commission acknowledged that the legislation approved in 2001 for genetically modified organisms (GMOs) is not working and promised to open an extended dialogue. How do you see this future...
The problem with the European Union [EU] is that there are 27 countries that all have to agree. We complain a lot about how long EU decisions take, but there's no one else in the world who has to have agreements approved by 27 heads of state and government. This discussion will take place, but it's complicated. In order to speed things up, we could take the discussion the other way around; in other words, we can't possibly feed the entire population if we don't use genomics. We have to look on the bright side. Now, it will take time.
But I also think it's a good step. It's a step that was inevitable. The opposite was strange. It's science. It's scientific evidence, period. The difficulty of having public policies, whatever they may be, based on scientific evidence... if that were the case, we'd all be happier. I think we would be, because science is the only thing that can promote sustainable development, it's the scientific basis of things. And we're seeing “murders” of sustainability on a daily basis. And then we have these cases, which are a blindfold. It's not wanting to see beyond this. And not being able to interpret the problem from the scientific side; or wanting to, which is even worse. Because it can be politically incorrect.
Do you think InPP will succeed in this challenge?
I think so. It's all about information and communication. It's a bit of a communication model. It's nothing that can't be done. For now, the acronym OGM can't be used, period. From then on, practically everything is allowed.
Do you think there is a lot of work to be done in terms of scientific communication? In terms of explaining that the NTGs are not what they were 20 years ago?
If we explain how useful things are... We need to do a very strong job of communicating, which is fundamental, because it's the future. It can't be any other way. Science communication has more challenges because you can't communicate science with scientific words. We have to have a model of discourse that reaches people. I've been watching the whole Covid-19 problem almost ecstatically. Just the fact that the Prime Minister says that he talks to scientists and none of them tell him exactly whether he should be suspicious or not... He can't tell him exactly! Even if he could, that will always be a political decision. He can listen to whoever he wants and in the end he has to decide, having absorbed as much knowledge as possible.
What do you think will be the most important impact of the InPP?
Well, the results of the research certainly have an impact, but they have a long-term impact. For me, the important thing is to bring these cities back to life. The fact that they already have 38 people living there, who have a different way of thinking, who aren't overwhelmed by loneliness... and Elvas is a particular case, because it has the city of Badajoz next door... I think it's going to be very important to revive these territories. The inland areas of the Alentejo are a third of the country that the country doesn't care about. They have no people. Évora has around 50,000 inhabitants, and Évora is the most populous - it elects three deputies, Portalegre two, Beja another three; and the trend is downwards. They have no impact on the election results. I think the electoral law should be changed.
Public policies are hardly short-term. And the return in electoral terms here is very small. I think the Metro network in Lisbon is great, but there's no transportation in the Alentejo. It's “cheaper” for a student living in Estremoz to go to Lisbon to study than to come from Estremoz to Évora. And whoever says Estremoz, which is 46 km away, says Viana do Alentejo, which is about 30 km away. We don't really have a transportation network. We should invest in this area but it's not profitable, there are few people...
So I think that's the great impact of the inPP: more people saying that you can live well in the Alentejo, and that the Alentejo has very important quality of life conditions to offer. To give you an example, I always cycle to university. We have good living conditions, what we need is for the territory to be able to offer people jobs, housing... because if we don't have jobs and housing for qualified people, they won't come.
InnovPlantProtect is a project that I consider to be structural for the region and the country
Ana Costa Freitas
InPP is the only CoLAB dedicated to biotechnology for crop protection. What other challenges does it face?
The only really important challenge is success. It has to succeed. In order to make it work well, we have to make sure that they succeed; that depends on us to a certain extent.
And the formula for success?
The return for companies needs to be significant and people need to be able to really stay. It's important to make sure that people enjoy what they're doing, that they're doing something they find useful and that they want to stick with it. A good researcher is passionate about what they do, “really likes it” and has an innate curiosity. Look, for example, at how successful the State Laboratories were at the beginning and then they stagnated because they stopped getting investment.
We must never forget this: the science research model in Portugal - and this is a model that is going to connect with companies and therefore it is hoped that companies will start investing too - is competitive: the state doesn't fund research properly and for this reason we have to guarantee funds for research. I don't think it's a bad model at all, but it is competitive. People need to maintain their enthusiasm to be able to apply for projects all the time. This is one of the big challenges.
How do you react to InPP being awarded the Rural Life “Investment that Makes a Mark” Award 2021?
The fact that this CoLAB is considered “the most important investment in the last year in the national agricultural and agro-industrial sector” reinforces its real importance at national level. InnovPlantProtect is a project that I consider to be structural for the region and the country, as it is fundamental in terms of research, employment capacity, and qualified employment in an activity that is crucial for our economy, such as agriculture, and in a region where the urgency of creating qualified employment is structural. This award is therefore very well deserved, but it is also challenging. Very high expectations have been created, which we have an obligation to fulfill in order to meet the challenge we have embraced, and which can only be a winning one.
Interview published first hand by Rural Life, August 2021 issue.
Artificial intelligence at the service of prediction and early detection of Phytophthora cinnamomi in cork oak and holm oak ecosystems deserves the support of the “la Caixa” Foundation, in collaboration with BPI, and the FCT.
The project “AI applied to an early warning and detection system for Phytophthora cinnamomi in dehesa”, led by InnovPlantProtect (InPP), is one of the winners of the 3rd edition of the Promove Program, in the category of innovative pilot projects. In total, more than 2.5 million euros will be allocated by the ”la Caixa” Foundation, BPI and the Foundation for Science and Technology (FCT) under this program for the development of Portugal's inland regions.
The result of a collaboration between Portugal and Spain, the project led by InPP, a collaborative laboratory (CoLAB) based in Elvas, aims to develop and test, in both countries, an Early Detection Warning System (EDWS) to control the spread of the cork oak decline disease, which affects these ecosystems irreversibly.
The disease is caused by a fungal organism (an oomycete) called Phytophthora cinnamomi and is worrying given the importance of cork oak forests in the local and global economies of both Portugal and Spain. The montado/hesa provides services such as the production of cork and firewood, food for animal species (black pigs and cattle), carbon sequestration, reduction of soil erosion, and habitat for rare and endemic species, as well as being a recreational space.
Using artificial intelligence, among other technologies, the proposed system will make it possible to develop predictive maps of the spatial dispersion of the pathogen and produce the appropriate recommendations/actions in the event of a disease outbreak. The project also aims to actively involve all those who depend economically on the state of conservation of the cork oak forest/hesa, namely through the creation of a free and easily accessible webGIS (online geographic information system) service.
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