InnovPlantProtect (InPP) was present at the conference “Building value together”, organized by our associate FNOP - National Association of Fruit and Vegetable Producers' Organizations.
InPP's executive director, António Saraiva, moderated the panel “Sustainability that generates value: The role of ESG in the future of the sector”, which included interventions from Catarina Pinto Correia (VdA), Cristina Câmara (APED), Filipa Saldanha (Crédito Agrícola), Joana Oom de Sousa (Sovena) and Rui Veríssimo Baptista (Companhia das Lezírias).
The opening session was given by Domingos dos Santos, president of FNOP and a member of CoLAB's Board of Directors of our CoLAB.
The meeting brought together producer organizations, farmers, companies, experts and political decision-makers to discuss the current challenges and look to the future of the national fruit and vegetable sector.
With the participation of national and international experts, the conference was a privileged space for sharing experiences and strategic reflection, focusing on the organization of production and the role of public policies in promoting sustainable growth.
Congratulations to FNOP for the initiative and the ability to bring together a panel of excellent speakers, making this conference a relevant and topical milestone for the sector.
In viticulture, every little decision has an impact: on the soil, on the health of the plants and on the quality of the grapes that form the basis of the wine that reaches our table. The future of viticulture may depend on a single biosolution. Or a hundred. In VINNY, an ambitious European project of which InPP is a part, researchers from ten countries are looking for bioactives capable of curbing vine diseases - and, at the same time, reducing dependence on synthetic agrochemicals. What's at stake is not just science: it's the sustainability of this industry.
The aim of the VINNY project is simple but transformative: develop and implement effective, sustainable solutions and adaptable to the needs of winegrowers in various European countries, creating environmentally friendly biopesticides and biofertilizers, and advanced nano-encapsulation technologies, to reduce dependence on conventional chemicals and promote a healthier ecosystem and a better environment and a circular viticulture.
And at the heart of this mission is an essential cog in the wheel: the daily work of the researchers who search for answers invisible to the human eye - as is the case with Tiago Amaro, a researcher at InPP.
Image credits: VINNY Project
Searching for the Guardians of the Vine
The road to these new biosolutions begins in the field, with the vine. The initial work of Tiago Amaro, started in September 2024 and focuses on identifying and isolating microorganisms naturally present in the vines themselves, in samples received from partners in Portugal, Spain, Austria and Denmark.
From grapes, sticks or woody fragments, small microscopic worlds arrive in the laboratory that may contain the natural weapons needed to fighting three major threats to the vineyard, with a direct impact on farm profitability: - A gray mold (Botrytis cinerea) and blue mold (Penicillium expansum): Fungi that cause post-harvest diseases, In the case of wine grapes, this affects the quality of the wine and makes it completely impossible to sell table grapes. - The vine tumors: Caused by bacteria Allorhizobium vitis, This disease affects the plant in the field, causing leaf fall and reduced grape production.
Tiago Amaro, InnovPlantProtect researcher, identifying and isolating bacteria as part of the VINNY project. Image credits: InnovPlantProtect - Inês Ferreira
After isolating the microorganisms, Tiago dedicated himself to creating libraries of bacteria. What is a ‘Bacteria Library’? In the context of the investigation, a bacteria library is an organized and catalogued collection of bacteria isolated from different sources. It allows scientists to test each strain of bacteria against specific pathogens, constituting a vast catalog of potential biological ‘superheroes’ for plant protection.
This rigorous screening, which has already led to the analysis of more than 190 bacteria of this library is the first line of defense. The team selects the best candidates with the potential to be used as biological control agents against the diseases under study.
The Power of European Collaboration
What if the solution to protecting Portuguese vineyards is hidden in a Danish grape? Or in a bacterium isolated in Spain? One of the most exciting aspects of the project is its truly collaborative dimension, where researchers from ten countries are working in parallel, sharing answers, challenges and microorganisms in search of effective biosolutions for the whole of Europe.
“All the solutions found will be shared, all the solutions will be tested by all the partners and it will be possible to build a ‘library of solutions’ against the various vine diseases“ emphasizes researcher Tiago Amaro.
The sharing of bacteria and extracts from different ecosystems (Portugal, Spain, Denmark and Austria) is crucial. An effective bacterium in Denmark could be the key to protecting Portuguese vineyards, and vice versa. This exchange of biological solutions, one of the innovative pillars of the project, makes it possible to exploit the microbial biodiversity beyond national borders. InPP has the fundamental role of testing, in grapes, the solutions discovered by our team as well as by other national and European partners.
This diversity of tests is a bet on the future: microorganisms that don't prove effective against vine diseases could be the solution for pathologies in other crops.
Left photo: Tiago Amaro, InPP researcher, observing a grapevine leaf, the target crop of the VINNY project, Right photo: Potted grapevine plants in the InPP greenhouse, ready to test the solutions found by the various VINNY partners. Image credits: InnovPlantProtect - Inês Ferreira
The Real Test: From the Lab to the Field
After selection in the laboratory, the next step - the formulation of the most promising bacteria - will be carried out in Portugal and Spain, at the University of Minho and the Polytechnic University of Catalonia. But it is in the field-testing phase that the greatest challenge of plant protection science lies, because even brilliant results in the laboratory can fail in the field. Formulation is the process that turns a bacterium into a product - stable, applicable and compatible with the farmer's needs.
Tiago Amaro emphasizes necessary resilience:
Field Uncertainty: Often, promising solutions in the laboratory or greenhouse are not as effective when applied in the field, due to environmental variables (climate, soil, etc.).
The Time Factor: Diseases such as Allorhizobium vitis may take a long time to develop, or the infection may not be relevant in certain years, which makes it difficult to obtain robust conclusions.
The Agricultural Cycle: It is necessary to test the formulation in the field during three to five consecutive years, and recording all the variations observed. With only one harvest a year, this process requires patience and persistence.
In total, from the discovery of a promising bacterium to the creation of a formulated product, proven to be effective and ready for the market, it can take around 10 years - a real test of any scientist's resilience.
Customized solutions: the new requirement of modern agriculture
The final challenge is to ensure that the tests are relevant to the producer's reality. The current trend in the agricultural sector is the search for customized solutions, adapted to the specific conditions of the farms: “There has to be a solution for every field and every farmer”, says the researcher.
This personalized approach requires more science, more rigor and more local knowledge - exactly what VINNY seeks to build.
A Europe united by science and the vine
InPP is part of this consortium, made up of 19 partners from ten countries, The project is led by the University of Minho and funded by the Horizon Europe program.
Together, they seek to answer a question that could shape the future of European viticulture: Will it be possible to find effective biosolutions for all partner countries?
The answer is still being written - in laboratories, in experimental vineyards, in fields in different climates and geographies. And it's made up of small discoveries, many frustrations and a huge commitment to science.
Because protecting the vineyard of the future is not just a technical ambition. It is a cultural, economic and environmental commitment. And VINNY is helping to design that future - one microorganism at a time.
The final workshop highlighted three years of research dedicated to the early detection of pathogens in crops such as wheat and olive groves.
The project AlViGen has reached its final stretch, concluding three years of research focused on the genomic surveillance of agricultural diseases. The results now presented promise to strengthen the Alentejo agricultural sector's ability to respond to emerging phytosanitary threats.
On the day October 23rd, The final project workshop, The event brought together researchers, producers and technicians to share results and reflect on the future of genomic surveillance in Portuguese agriculture.
A pioneering genomic surveillance center
During AlViGen, the Alentejo's first genomic surveillance center, an infrastructure with capacity for early detection of diseases in strategic crops such as wheat and olive grove. This breakthrough marks a decisive step towards a more precise, sustainable and science-based agriculture.
Results and scientific contributions
Using innovative molecular tools, the project team succeeded:
Identify pathogenic fungi before visible symptoms appear on the plants;
Characterizing yellow rust strains, genetically linking them to others known at a global level;
Detecting resistance genes in wheat to the strains currently present in Portugal;
Developing diagnostic methods able to distinguish the different species of the fungus that causes gafa in olive groves.
During the workshop, the potential of the analysis of the airborne fungi community as a tool for early warning for multiple pathogens, allowing for more effective and preventive management of crop diseases.
From research to practical application
The event ended with a debate on how transform AlViGen results in a detection and warning service accessible to the agricultural sector. The initiative reflects the joint commitment between science, innovation and production, with a view to protecting national agriculture from the challenges of the future.
Partnerships and thanks
InnovPlantProtect would like to thank all the partners and funders of the project: University of Évora, John Innes Centre, INIAV, De Prado, CERSUL, Eugénio de Almeida Foundation, Torre das Figueiras Estate, Almojanda, Malheiro Estate, Directorate-General for Food and Veterinary (DGAV), la Caixa“ Foundation”, BPI Bank e Foundation for Science and Technology (FCT).
O InnovPlantProtect (InPP), como membro da rede portuguesa de laboratórios de investigação sustentável, a GreenLabs Portugal, participou no primeiro “Green Labs Portugal Symposium: Promoting Sustainability in Research”, dedicado a promover práticas verdes na ciência para reduzir o impacto ambiental da investigação científica em Portugal, e que teve lugar esta sexta-feira, dia 22 de setembro, na Universidade de Coimbra.
O principal objetivo deste simpósio foi promover o debate e a discussão sobre como mitigar o impacto ambiental da investigação científica, reconhecendo ao mesmo tempo o papel fundamental da ciência e da inovação no progresso da sociedade. Em mais detalhe, a iniciativa abordou os diferentes aspetos do que são os Green Labs e o procedimento para obter certificação, a sustentabilidade na ciência e como as empresas estão a reinventar e a revolucionar os seus serviços para apoiar os laboratórios de investigação na adoção de práticas mais ecológicas, de forma a reduzir a pegada ecológica da investigação.
Cristina Azevedo, diretora do departamento de Novos Biopesticidas, participou na sessão 2 dedicada ao tema “Setting a green lab” com a apresentação “How to greenUP bio-based research labs”. A iniciativa contou ainda com palestras de especialistas na área, como Melina Kerou da Sustainable European Laboratory Network (SELs), e Martin Farley da Green Lab Associates.
O programa incluiu vários momentos interativos com os participantes, incluindo uma mesa redonda, um jogo “Ask the Green Teams” e uma sessão de posters. Alguns elementos da equipa de InPP Greeners do InPP, representada pelas investigadoras Cátia Patrício, Cláudia Silva e Leonor Martins participaram nesta última, na qual apresentaram o poster “InPPGreeners – Story of a colab built with sustainability as its cornerstone”.
Na sessão de encerramento teve lugar um momento especial em que foi plantada uma árvore no Jardim Botânico da Universidade de Coimbra.
O tempo para um futuro científico mais sustentável é agora, e todos somos responsáveis por fazer parte desta mudança!
Os InPP Greeners são a equipa de sustentabilidade do InPP, criada no final de 2021, com a missão de partilhar conhecimento e de promover boas práticas nas áreas da biotecnologia e da proteção de culturas agrícolas, que conduzam à criação de laboratórios e instituições mais sustentáveis, além da promoção da adoção de comportamentos mais sustentáveis por todos os cidadãos.
A GreenLabs Portugal é uma rede de laboratórios de investigação sustentável em Portugal que promove práticas sustentáveis para reduzir o impacto ambiental da investigação científica a nível nacional, e da qual o InPP faz parte.
A equipa do InnovPlantProtect (InPP) esteve presente no Dia de Campo da cultura do arroz, promovido pelo Centro Operativo e Tecnológico do Arroz (COTArroz), e que decorreu no dia 20 de setembro de 2023, nas instalações do COTArroz em Salvaterra de Magos, em Santarém.
Neste dia de campo, que contou com a participação da produção, investigação, empresas, indústria e outras entidades ligadas ao setor orizícola, foram apresentadas as actividades de investigação e inovação desenvolvidas pelo COTArroz, com destaque para o Programa de Melhoramento Genético de Arroz, liderado pelo INIAV, IP, para a obtenção de variedades nacionais de arroz já inscritas no Catálogo Nacional de Variedades.
Este Programa foi apresentado no campo, “in loco”, abordando os diversos passos do processo para obtenção de novas variedades de arroz, nomeadamente a avaliação e seleção do material genético disponível e ainda o potencial das novas linhas avançadas existentes. No campo, foi também apresentado o CARAVELA, a primeira variedade portuguesa de arroz carolino a ser comercializada no mercado nacional pela LUSOSEM.
A sessão de abertura foi realizada por Francisco Dias, presidente do COTArroz, e Nuno Canada, presidente do INIAV, seguida de um painel de oradores que abordaram temas de grande importância para o setor como a sustentabilidade económica da cultura, as tendências e novos mercados de consumo de arroz e ainda a temática bastante atual do panorama do controlo das infestantes – riscos e oportunidades, apresentação que coube a António Sevinate Pinto, administrador da LUSOSEM.
Durante este dia decorreu ainda a recolha das últimas amostras no ensaio em campos de arroz do COTArroz, no qual se testou o novo produto desenvolvido pelo InPP para combater o fungo causador da doença da piriculariose do arroz.
Um agradecimento especial ao COTArroz pela organização deste dia! Iniciativas como esta são um valioso momento de partilha de conhecimento e de experiência, que nos traz esperança no futuro da cultura do arroz e contribui para o reforço da viabilidade deste setor.
A primeira edição do Dia Aberto para Empresas e Produtores Agrícolas do InnovPlantProtect (InPP) aconteceu na passada quarta-feira, dia 13 de setembro, entre as 9h30 e as 12h00, na sede na Estação Nacional de Melhoramento de Plantas, pólo do INIAV de Elvas, com uma manhã de atividades destinadas a empresas e agricultores, como palestras e visitas aos laboratórios. O Dia Aberto visou dar a conhecer a instituição por dentro, a inovação científico-tecnológica desenvolvida pela equipa de investigadores, os serviços inovadores já disponibilizados pelo laboratório colaborativo (CoLAB), bem como identificar oportunidades de colaboração nas diversas vertentes de intervenção do CoLAB elvense.
Pedro Fevereiro, diretor executivo do InPP, fez uma apresentação do InPP, dando a conhecer os objetivos e os produtos que a nossa equipa está a desenvolver como é o caso dos biopesticidas, em que até já há um pedido de patente definitiva e patentes provisórias para dois produtos, um contra o fogo bacteriano em pereiras e macieiras e outro contra a piriculariose do arroz. O diretor executivo revelou ainda os serviços laboratoriais e digitais disponíveis para empresas do setor agrícola e para agricultores e apresentou a nova aplicação desenvolvida pelo CoLAB, a iCountPests, para a contagem e identificação automatizada de pragas.
De seguida, os participantes puderam ficar a conhecer os serviços desenvolvidos pelos cinco departamentos do InPP em mais detalhe, através das apresentações dos diretores dos vários departamentos. Cristina Azevedo, diretora do departamento de Novos Biopesticidas, começou por destacar os serviços de quantificação de microrganismos benéficos e de deteção e/ou identificação de agentes patogénicos.
Já a diretora do departamento de Proteção de Culturas Específicas, Sandra Correia, deu a conhecer os serviços de identificação molecular de variedades vegetais e de avaliação de produtos com potencial bioestimulante e biopesticida.
O diretor do departamento de Gestão de Dados e Análise de Risco, Ricardo Ramiro, por sua vez, sublinhou as análises de microbioma de diferentes tipos de amostras, como solo, material vegetal e produtos a aplicar às culturas que a equipa do CoLAB é capaz de fazer, bem como as identificações de centenas de espécies de fungos ou bactérias presentes em cada amostra e os múltiplos agentes patogénicos com uma única análise.
Posteriormente, iLaria Marengo, diretora do departamento de Monitorização e Diagnóstico de Pragas e Doenças, falou acerca de armadilhas convencionais e inteligentes, sensores remotos e de proximidade, inteligência artificial para modelação de riscos e previsões, plataformas Web de visualização de dados de fácil utilização e aplicações para smartphones que a equipa é capaz de criar de forma personalizada, dependendo das necessidades do cliente.
Por fim, Alexandra Machado, investigadora do Departamento de Formulações e Desenvolvimento de Processos, apresentou o trabalho que o departamento, do qual faz parte, tem estado a realizar, nomeadamente ao nível do desenvolvimento e otimização de processos de formulação para agentes biológicos, empregando materiais sustentáveis e economicamente acessíveis.
No final da manhã, os visitantes deste Dia Aberto visitaram os laboratórios do InPP, a estufa recentemente restaurada e as câmaras de crescimento, tendo sido esta visita orientada pelos investigadores do CoLAB.
Durante a visita, os participantes tiveram a oportunidade de conhecer o trabalho desenvolvido pela equipa, de interagir e de conversar com os investigadores.
O balanço desta 1ª edição do Dia Aberto dirigido a Empresas e Produtores Agrícolas foi positivo, tendo sido capaz de atrair diversos visitantes, sobretudo empresas do setor como por exemplo a GreenBe Pharma, Vitacress Portugal, Fertiprado, Asfertglobal ou Portugal Nuts. A fileira do arroz foi a mais bem representada pelas empresas Novarroz, Caçarola e Arrozeiras Mundiarroz.
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