Nos dias 21 e 22 de Março, o projecto ABC deu início à primeira atividade em sala de aula, com uma palestra que teve como tema “Biologia dos Insetos e seu papel na Agricultura”. O evento foi levado a cabo por dois especialistas na área da entomologia, Rui Raimundo, professor na Universidade de Évora e Nuno Faria, investigador do InnovPlantProtect (InPP). O objetivo do dia foi apresentar aos estudantes o mundo dos artrópodes, em especial os insetos, e a sua importância na produção de alimentos e na conservação florestal.
Ao longo dos dois dias, o foco da aula foi a biologia dos artrópodes, em especial os insetos. Foi apresentada uma visão geral das suas características, incluindo partes do corpo e padrões de crescimento e desenvolvimento, ao pontuar para além destas, outras principais características que classificam os artrópodes, além de demonstrar como estas beneficiam a sobrevivência, ao ponto de serem os insetos o grupo com maior números de espécies, entre todos os animais. Além disso, os alunos puderam perceber a diversidade de ordens que se enquadram no grupo dos insetos, também tomaram conhecimento das principais características utilizadas para agregar os insetos nessas taxa. Discutiu-se também o impato dos insetos na agricultura, destacando tanto os insetos benéficos, como os prejudiciais nos principais agroecossistemas da região (montados, olivais e vinhas). Salientou-se também a importância dos insetos na manutenção da biodiversidade, quando estes agem como polinizadores, como também no controlo de pragas e pestes, quando os insetos agem como inimigos naturais, sendo representados por predadores e parasitóides.
A atividade prática envolveu a visualização de coleções de entomofauna (cedidas generosamente pela Universidade de Évora), o que fascinou os estudantes, que puderam simplificar a identificação de insetos, ao aprender como agregá-los em ordens, a partir das características dos insetos que aprenderam previamente. Esta atividade permitiu compreender a diversidade destes pequenos seres e a sua taxonomia complexa. No final da atividade, foram dadas as orientações necessárias para o decorrer da atividade prática que acontecerá no dia 24 de Março.
Os estudantes ficaram impressionados com a variedade de formas e cores dos insetos, bem como com a variedade de papéis que os mesmos podem representar no ambiente agrícola. Os participantes também ficaram muito entusiasmados com a atividade de campo que irá ter lugar na propriedade Reynolds Wine Growers. De uma forma geral, esta atividade foi uma forma divertida e informativa de dar início ao projecto ABC, como ficou registado no vídeo gravado neste dia pela MOOV.