Na passada quinta-feira, dia 26 de Janeiro, teve lugar a sessão de abertura do projeto ABC no auditório da Escola Superior Agrária de Elvas (ESAE) do Instituto Politécnico de Portalegre, que pretendeu apresentar o projeto ABC e as suas várias atividades, com especial ênfase em três temas-chave: Agricultura, Biodiversidade e Economia Circular. O evento teve como público-alvo os alunos do Ensino Secundário da Escola D. Sancho II, em Elvas, e do Ensino Superior da Escola Superior Agrária de Elvas, e professores.
A sessão de abertura contou com a participação dos investigadores do InnovPlantProtect (InPP) ILaria Marengo, Maysa Toledo, Nuno Faria, Hadi Sheikhnejad e Ricardo Ramiro. A equipa do projeto fez uma descrição das motivações do projeto, bem como das várias atividades que terão lugar ao longo do ano, e como se enquadram nos objetivos globais do projeto.
Na primeira parte do evento foram apresentados os conceitos de Educação ambiental, Economia Circular, e Ciência Cidadã. A investigadora do InPP, Maysa Toledo explicou a razão pela qual a Educação Ambiental é um processo de aprendizagem que aumenta a consciência e o conhecimento do ambiente e dos seus desafios e evidenciou aos participantes a importância de promover a educação ambiental, como forma de ajudar as comunidades a compreender a necessidade de uma agricultura sustentável e de inspirá-las a adoptar práticas mais amigas do ambiente. A investigadora iLaria Marengo discutiu o conceito de economia circular e como esta abordagem na agricultura poderá reduzir o impacto ambiental das práticas agrícolas, criando ao mesmo tempo novas oportunidades para o crescimento económico. No final da primeira parte, as investigadoras introduziram ainda o conceito de ciência cidadã e evidenciaram a importância do envolvimento do público na investigação científica, e como isso poderá ajudar a aumentar a sensibilização da população para as questões ambientais e a promover o envolvimento da comunidade na investigação científica.
Os insetos e microrganismos foram os protagonistas da segunda parte do evento, na qual se introduziu o mundo deste grupo de animais, salientando a importância da biodiversidade nos sistemas agrícolas. Nuno Faria e Hadi Sheikhnejad discutiram os diferentes papéis que os insetos podem desempenhar, tais como seres auxiliares, polinizadores, ou pragas, e como estes papéis têm diferentes impactos na agricultura. Os investigadores do InPP deram vários exemplos de insetos benéficos, como joaninhas e crisopídeos, que se alimentam de pragas que danificam as culturas e que podem reduzir a necessidade de utilizar pesticidas químicos, com impactos negativos no ambiente e na saúde humana. Os polinizadores ajudam a fertilizar as flores, o que é necessário para a produção de muitas culturas, incluindo frutas, frutos secos e legumes. Foi ainda evidenciada a necessidade de proteger e promover a biodiversidade no geral, e, em particular, o grupo dos insetos, assim como a relação deste com as práticas agrícolas sustentáveis que asseguram um ecossistema agrícola saudável.
Outro dos temas abordados, para fechar o evento de abertura, foi o microbioma, isto é, a comunidade de microrganismos que vivem no solo e nas superfícies vegetais. Ricardo Ramiro deu a conhecer como o microbioma pode melhorar o crescimento e a saúde das plantas ao auxiliar no aumento da absorção de nutrientes, e levar a um melhor rendimento das culturas, protegendo-as contra doenças e pragas e promovendo o crescimento de microrganismos benéficos que competem com agentes patogénicos nocivos. O investigador do InPP deu ainda a conhecer aos estudantes como o microbioma pode ajudar a melhorar a estrutura do solo e a retenção de água, que pode levar a uma agricultura mais produtiva e sustentável.
O evento de abertura do projecto ABC foi uma ótima oportunidade, tanto para os investigadores, como para os participantes, para aprender mais sobre as metas e objetivos do projeto, bem como sobre o importante papel que a biodiversidade desempenha no setor agrícola.
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