O projeto “A palavra aos castanheiros: educar para conhecer, proteger e monitorizar os através da tecnologia IoT” arrancou em finais de agosto de 2021 no concelho do Sabugal, local onde se reuniram os investigadores do CoLAB InnovPlantProtect (com sede em Elvas) e os técnicos da Câmara Municipal do Sabugal.
Este projeto funde educação tradicional sobre a importância, proteção e valorização das árvores enquanto capital natural e fornecedoras de serviços de ecossistemas, com o conhecimento que podemos obter sobre os castanheiros a partir da tecnologia IoT.
Neste contexto, foram instalados sensores chamados TreeTalkers (TT) diretamente no tronco das árvores, a fim de medir parâmetros fisiológicos como o consumo de água, o crescimento da biomassa, a humidade do caule, a radiação solar absorvida e o estado de saúde das folhas.
A monitorização diária destes parâmetros deverá ajudar-nos a compreender melhor a saúde dos castanheiros e respetivas alterações motivadas por mudanças nas condições ambientais externas.
Um curso de formação teve lugar logo no início do projeto, para capacitar os membros da equipa das competências necessárias à instalação, manuseamento e monitorização dos TreeTalkers, pela primeira vez utilizados em Portugal. O curso foi coordenado por um formador enviado pela Nature 4.0, empresa que produz estes sensores.
Antes da instalação, foi necessária uma visita técnica às áreas de estudo. Enquanto tecnologia baseada em IoT, era crucial assegurar a existência de um bom sinal de Internet; por outro lado, como os sensores são alimentados a energia solar, era também essencial garantir que são colocados em zonas com boas condições de luminosidade.
Após este reconhecimento das áreas de estudo, a equipa reuniu-se nas instalações da Proteção Civil do Sabugal para aprender a dominar o funcionamento dos equipamentos. No total, foram testados e ativados 20 TreeTalkers, 40 baterias, dois painéis solares, dois TT Cloud (gateways), dois sensores de solo e dois de radiação.
Posteriormente, procedeu-se ao emparelhamento do sinal dos TreeTalkers com os respetivos TT Cloud e as ligações foram verificadas por computador, através de uma ligação a um servidor remoto.
Uma vez preparados, todos os equipamentos foram empacotados e transportados para as duas áreas de estudo, nas freguesias de Fóios e do Soito, para serem instalados e ativados.
Foram perfurados buracos de 3 mm de diâmetro nos troncos para chegar aos vasos condutores da seiva. Outros dois buracos foram perfurados, para acomodar o sensor que mede o crescimento das árvores. Quanto à transmissão de luz da copa, será medida através de índices espectrais. A temperatura e humidade do solo serão analisadas através de sensores TT próprios instalados no solo. A radiação solar será medida através de um outro sensor, colocado de forma a receber a luz do Sol em permanência.
O mapeamento digital das árvores com os sensores e das clouds foi registado através da aplicação móvel QField. Estes dados serão disponibilizados através de uma interface webGIS e partilhados com a Câmara Municipal do Sabugal.
Após o termo do projeto, poderá ser desenvolvida uma investigação mais aprofundada sobre os parâmetros que contribuem para as mudanças do estado de saúde das árvores, momento em que será dedicado mais tempo à análise dos dados em tempo real.
Poderá ser conduzida uma experiência, por exemplo, para verificar se os sensores conseguem detetar alterações dos parâmetros ecofisiológicos/ biológicos de uma árvore afetada por uma doença. Se a experiência for bem sucedida, os sensores poderão tornar-se uma poderosa ferramenta de alerta precoce, da qual os produtores de castanha e o Município poderão beneficiar.